出張の準備で、同僚から二つ役立つ情報を教えてもらいました。「情報が二つある」ならtwo informationsと言いたくなるかもしれません。
しかし、informationを「情報」の意味で使うときは、英語では通常、不可算名詞です。
I have some information about the venue.
会場についての情報があります。
二つだと明示したいなら、数える単位を付けます。
I have two pieces of information about the venue.
会場について二つ情報があります。
情報が二項目に分けられるかどうかは関係ありません。informationは英語では不可算として扱う語なので、two informationsとは言いません。可算・不可算を判断するときは、その意味で、何を一単位にするかに注目しましょう。
同じ買い物でも、個数と量で言い方が変わる
職場の休憩室に、マグカップとお茶を用意する場面です。
We need three mugs and some tea.
マグカップが三つと、お茶がいくらか必要です。
mugはカップ一つを単位にできます。単数ならa mug、複数ならthree mugsです。一方、teaを飲み物の量として話すときは、通常そのままthree teasとは数えません。
| 何を伝える？ | 数え方 | 例 |
|---|---|---|
| カップの個数 | mug自体を数える | three mugs（マグカップ三つ） |
| お茶があること | 量として扱う | some tea（いくらかのお茶） |
| お茶を三杯 | cupを数える | three cups of tea（お茶三杯） |
three cups of teaの-sは、単位を表すcupsに付きます。数える単位を足せば、不可算名詞でも数量は伝えられます。
ここで「液体は数えられない、固体は数えられる」と覚えると、別の単語で困ります。たとえばluggage（手荷物）にはバッグがいくつか含まれていても、通常a luggageやtwo luggagesとは言いません。個々の物を伝えるならtwo bags（バッグ二つ）にするか、two pieces of luggage（手荷物二点）と単位を使います。
目の前の物の形だけでなく、英語の名詞の意味と使い方を確認する必要があるのです。
日本語では一つと言えても、英語では単位を足す語
初めは、よく使う語を短いまとまりで覚えると実用的です。
| 不可算として使う語 | 自然なまとまり | 一件・一つと言うなら |
|---|---|---|
| advice（助言） | some advice | a piece of advice |
| information（情報） | some information | a piece of information |
| luggage（手荷物） | some luggage | a piece of luggage |
ただし、日本語の「一つ」すべてをa piece ofに置き換えるわけではありません。水ならa bottle of water（水一本）やa glass of water（水一杯）など、容器や場面に合う単位を選べます。
また、似た意味でも別の英単語なら数え方が違います。
She gave me some advice about the interview.
彼女は面接について助言してくれました。
She gave me three tips for the interview.
彼女は面接に向けたこつを三つ教えてくれました。
adviceは不可算、tipはこの意味で可算です。「助言という内容は数えられない」と理屈を作るより、adviceとtipの使い方をそれぞれ覚える方が確かです。
辞書に[C]と[U]が両方あったら、意味を見る
「この単語は可算、それとも不可算？」に、一つの答えが付かないこともあります。
The studio has a lot ofア ロット オヴ glass in it.
そのスタジオにはガラスがたくさん使われています。
There are six glasses in the cupboard.
食器棚にグラスが六個あります。
最初のglassは素材のガラス、次のglassesは飲み物を入れる容器です。同じつづりでも、話している意味と単位が変わっています。
飲み物も、注文の場面では一杯を一単位として扱えます。
Two coffees to take away, please.
持ち帰りのコーヒーを二つお願いします。
このcoffeesは、コーヒーという物質を二個に数えたというより、「二杯・二つの注文」を表しています。常にcoffeeが可算になったわけではなく、I don’t drink coffee.（私はコーヒーを飲みません）のように、飲み物一般なら不可算で使います。
数え方が変わったら、意味も確認する。これが、両方の用法を持つ名詞に出会ったときの手順です。
a、複数形、動詞まで一緒に見直す
不可算名詞は、通常その意味ではa/anや数字を直接付けず、複数形にもせず、主語なら単数として扱います。
This information is useful for new staff.
この情報は新しく入ったスタッフに役立ちます。
informationが何項目あっても、この形ではisです。一方、単位を主語にすれば、その単位に動詞を合わせます。
These two pieces of information are useful for new staff.
この二つの情報は、新しく入ったスタッフに役立ちます。
なお、不可算だからtheも使えない、ということではありません。the information in this email（このメールに書かれた情報）のように、どの情報かを示すtheは使えます。aを付けられるかと、特定のものを指すかは別の問題です。
出張メモを直してみよう
次の三つを、下の意図に合う自然な形へ直してください。
- I need an advice about the train tickets.
「列車の切符について助言が欲しい」。助言の個数は言わない。 - My luggages are in the lobby.
「私の手荷物はロビーにある」。luggageを残す。 - We need two bottle of water.
「水が二本必要」。数える単位に注目する。
修正例
- I need some advice about the train tickets.
adviceはこの意味で不可算なのでanを外します。I need advice …も自然です。「一つ助言が欲しい」と限定するならa piece of adviceとも言えます。 - My luggage is in the lobby.
luggageの-sを外し、主語を単数としてisにします。バッグが二つだと伝えたいならMy two bags are in the lobby.とも言えます。 - We need two bottles of water.
二本と数えるbottlesを複数形にします。waterに-sは足しません。
新しい名詞は、辞書の[C]（可算）・[U]（不可算）だけで判断を終えず、使いたい意味の例文まで見てください。a tip、some advice、two bottles of waterのように数量表現ごと覚えると、話すときにも取り出しやすくなります。
01
物の形より、その語の意味
luggageは通常、a luggageやtwo luggagesとはしない。二つのバッグならtwo bags、手荷物二点ならtwo pieces of luggage。辞書も意味ごとに確認する。
02
お茶を三杯なら、cupsを数える
three mugsは器、some teaは飲み物の量。three cups of teaは杯数を伝え、複数の-sはcupsに付ける。
03
同じ語でも意味が変わる
a lot ofア ロット オヴ glassは素材のガラス。six glassesは六つの飲み物用の容器。同じつづりでも、意味と単位を見直す。
04
主語の形に動詞を合わせる
This information is useful. 単位を主語にすれば、These two pieces of information are useful. とpiecesに合わせる。
参考資料
- Cambridge Dictionary：Countable and uncountable nouns — advice・informationが不可算であること、a piece ofなどの単位表現で数えること。
- British Council LearnEnglish：Common problems with count and uncount nouns — a coffeeのように一杯を数える使い方、glassのように意味で可算・不可算が分かれる語。
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